2019年3月21日，位于生态化工园区内的江苏天嘉宜化工有限公司（下称天嘉宜化工）发生化工爆炸事故。据官方最新通报，截至3月25日，事故已造成78人死亡，其中56人已确认身份，还有22人待确认。此前通报的28名失联人员中，已确认有25人死亡，另外3人幸存。
       爆炸事故发生之后，江苏省人民政府办公厅发布关于征求《江苏省化工行业整治提升方案(征求意见稿)》意见的紧急通知。该方案指出，江苏省现有的50个化工园区将被压减至20个左右；到2020年底，江苏省化工生产企业数量将减少到2000家，到2022年，全省化工生产企业数量不超过1000家。4月4日，江苏盐城市委常委会召开会议时提出，彻底淘汰整治安全系数低、污染问题严重的小化工。这次会议决定，将彻底关闭响水化工园区。

  这并非响水生态化工园区成立以来的首次安全事故。2007年11月27日，园区一家化工企业在重氮盐出产过程中发生爆炸，致使8人死亡、5人受伤。2011年，园区内另一家化工企业氯气泄漏，最终造成下风口企业30余名员工中毒。引发更广泛关注的是，2011年2月9日，响水县发生数十万人“大逃亡”，后来被当地政府认定为谣言。“大逃亡”事件过后，响水县政府承认，一件没有的事被闹得沸沸扬扬，这说明周边有群众对化工园环保安全信任不够，园区的管理有需要完善的地方。
       业内EHS风险评估专家认为，化工产业不等同于炸药包，只要严格按照安全操作规定，做好精细化管理，事故率不会比其他行业更高，只是其特性决定了事故一发生影响较大。相比分散在不同地方，把化工厂集中在园区里是更安全的，同时也避免了“把不同的炸药包放到不同的生活区里面去”。华南理工大学化工与能源学院硕士生导师李国庆表示，从占地和住户分布来讲，化工厂自由分散并不现实。因为化工厂和周边的住户需要保持一段距离，而且要在下风口。其次，园区可以给化工厂提供统一的污水、废气、固废处理系统，要是每个工厂都自己建一套是很困难的。

多位专家称，从过去出现的化工安全事故来看，很多问题产生的原因是管理问题。苏北地区需要对化工生产企业加强管理，包括行政管理、安全管理、技术管理等环节。

业内EHS风险评估专家还表示，要确保化工园区的安全，从企业内部而言，高层需要重视安全、环保，有专项资金确保，并能持续做好风险管理。从外部而言，企业需要接受来自政府、居民等各方的有力监督，对企业的EHS（环境、健康、安全）表现进行公开，让投资者、银行对企业的EHS也提出要求。